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Les Maraîchers du Cœur ont été initiés en 2000 par Action-Travail Rimouski-Neigette pour offrir aux jeunes adultes de 16 à 30 ans une opportunité d’apprentissage et de réinsertion sociale par la culture maraîchère. En 2017, après 17 années de succès, le projet est devenu une entité indépendante, constituée en organisme sans but lucratif (OSBL) avec le statut d’organisme de bienfaisance enregistré. Cette évolution a permis de diversifier les sources de financement et de renforcer la structure organisationnelle.

Depuis sa création, le programme de maraîchage et d’insertion sociale a combiné formation pratique en agriculture et soutien psychosocial, aidant les jeunes à acquérir des compétences transférables dans divers domaines professionnels. Chaque année, les jeunes participant·e·s contribuent à la création et à l’entretien d’un jardin solidaire, développant des attitudes positives et responsables propices à leur insertion sociale et professionnelle.

Engagement communautaire : Les Maraîchers du Cœur s’engagent à lutter contre la pauvreté alimentaire. Les participant·e·s font don de la majorité de leurs récoltes de fruits et légumes à Moisson Rimouski-Neigette qui redistribue ces denrées à des familles et à des individus en situation de précarité. À ce jour, plus de 148 500 kg (326 700 livres) de légumes ont été donnés, contribuant à plus de 33 000 dépannages alimentaires, nourrissant ainsi plus de 30 500 adultes et 8 900 enfants dans la région.

Impact et innovations : Le programme a eu un impact significatif sur les participant·e·s : sur 215 participant·e·s, 93 sont retournés aux études, 52 ont trouvé un emploi, et 8 ont lancé leur propre projet professionnel. Ces résultats montrent l’efficacité du programme et son rôle crucial dans l’amélioration de la qualité de vie des jeunes et de la communauté.

Un futur prometteur : Les Maraîchers du Cœur continuent de se développer avec ambition, accueillant de nouvelles cohortes chaque année et lançant des projets innovants pour répondre aux défis actuels. Leur vision reste fermement ancrée dans la promotion de l’insertion sociale et professionnelle par l’agriculture, tout en cultivant un esprit de solidarité et de résilience.